L’été n’est pas encore terminé et l'Europe a déjà enregistré sa canicule la plus extrême à ce jour. Les températures du début de saison ont été brutales : la France a connu le mois de juin le plus chaud jamais enregistré (avec un record de 42,5 °C à Bordeaux) et, à l'échelle de l'Europe, 10 000 décès excédentaires ont été recensés lors de la canicule de la fin du mois. Et ce sont les villes, plus que tout autre endroit, qui en souffrent.
Le phénomène des îlots de chaleur urbains
Le béton et l'asphalte absorbent et stockent la chaleur au fil de la journée. Si on y ajoute la circulation, les divers appareils et climatiseurs qui produisent encore davantage de chaleur, on obtient un environnement qui peine à rafraîchir l'air ambiant en raison d'un manque de végétation et d'évaporation. C'est ce qu'on appelle le phénomène des îlots de chaleur urbains, qui rend les villes vraiment dangereuses pendant les canicules.
En quoi les arbres peuvent-ils aider ?
Les arbres urbains ne sont pas de simples ornements : ils constituent une infrastructure climatique essentielle. Grâce à l'ombre et à l'humidité qu'ils produisent, ils peuvent faire baisser de jusqu'à 8 °C la température des quartiers. C'est la différence entre 28 °C, qui reste vivable, et 36 °C, qui est insupportable.
Mais les arbres ont bien d'autres utilités que de simplement faire redescendre le thermostat. Ils filtrent la pollution atmosphérique, extraient les toxines et les métaux lourds du sol, absorbent l'eau de pluie pour atténuer les inondations et ont un effet positif bien documenté sur la santé mentale et la vie en communauté. Et comme les arbres ont tendance à être moins nombreux dans les quartiers à faibles revenus, planter davantage d'arbres est tout autant une question de justice climatique que de contrôle des températures.
Un modèle d'initiative citoyenne à Berlin
Parfois, une loi peut s'avérer être le levier le plus puissant. À Berlin, la ville d'origine d'Ecosia, une initiative citoyenne a réussi à se faire entendre. Plus de 30 000 résident·es ont soutenu une campagne exigeant une loi juridiquement contraignante pour la protection et la plantation d'arbres. L'année dernière, le Sénat de Berlin a approuvé la proposition à l'unanimité : un million de nouveaux arbres d'ici 2040. La loi exige que la ville identifie ses quartiers les plus affectés par la chaleur et les rafraîchisse à l'aide d'arbres, d'espaces verts et de zones ombragées. En outre, elle vise à planter un arbre tous les 15 mètres dans les rues et réclame des rapports publics sur l'avancée du projet. C'est un modèle que les autres villes peuvent copier.
Les projets de plantation d'arbres urbains d'Ecosia
En plus de soutenir BaumEntscheid, nous avons établi des partenariats avec des groupes à travers le monde afin de réimplanter des arbres dans les villes. À Londres, nous avons travaillé avec Greener Together pour transformer des terrains abandonnés en espaces verts partagés et avons planté des arbres aux alentours des hôpitaux du NHS. À Los Angeles, nous avons soutenu City Plants dans ses efforts pour réhabiliter une ancienne pépinière municipale et planter des arbres dans des quartiers historiquement marqués par la ségrégation raciale, davantage vulnérables à la chaleur. Et à L.A. comme à Chicago, nous nous sommes associé·es à City Plants et Openlands pour former les habitant·es à la plantation, la surveillance et la protection des arbres urbains.
Et vous, que pouvez-vous faire dans votre ville ?
Insistez auprès de vos élu·es pour que soit mise en place une politique de plantation d'arbres, rejoignez une journée de plantation au niveau local, ou commencez tout simplement par demander pourquoi il n'y a pas plus d'ombre dans votre rue. L'exemple de Berlin montre ce qui est possible quand assez de personnes posent la même question toutes ensemble.
